대천 해수욕장은 그날, 잔잔한 숨결을 품은 듯 우리를 맞이했다.
비가 살포시 내렸다가, 금세 그쳤다가—하늘은 우리를 너무 젖게도, 너무 마르게도 두지 않으려는 듯 적당히 품어주었다.
세종에서 민턴 가족들인 보영, 경래, 상엽, 희진, 지숙, 서희, 성호, 그리고 아이들이 두 차에 나눠타고 출발했다. 차 안에서는 벌써부터 웃음이 터졌다.
"오늘은 꼭 물에 발 담그자!"
"아니, 그냥 앉아서 회만 먹어도 좋겠다."
"비가 오지 않아야 할텐데.."
그 소소한 농담들이 바다보다 먼저 마음을 풀어놓았다.
대천콘도 앞바다는 한여름의 북적임 대신, 드문드문 서 있는 사람들의 여유를 품고 있었다. 바닷물은 미지근했고, 발목을 적시며 더 깊이 들어가라고 은근히 손짓했다. 아이들은 그 손짓을 거절하지 않았다.
대천항 시장에서 사온 광어와 농어, 무려 7kg의 회를 떠오느라 시간이 제법 흘렀다. 오전 11시에 세종을 떠나, 오후 3시에야 첫 젓가락을 들었다. 시장기라기보다 허기였다.
지숙은 회를 잘 먹지 못해서, 아마 배는 무척 고팠을 거다. 매운탕 꺼리를 따로 챙겨오지 않아 잠시 난감해하길 이후 라면 국물에 매운탕 꺼리를 조려가면서 맛을 냈다. 안전요원이 자꾸만 와서 취사금지 라며 매운탕 익는 내내 관심을 받기도 했다.
모래사장에서는 아이들이 모래를 파서 재민이를 목까지 묻었다. 숨죽이며 지켜보던 민솔이와 예원이는 ‘손 떼 맞기’ 놀이를 하며 재민이가 뚫고 나올지 안 나올지 내기를 했다. 아이들의 웃음소리는 바람에 실려 바다 끝까지 닿았을 것이다.
해가 조금 기울 무렵, 우리는 다시 세종으로 돌아왔다. 배고픔이 몰려오자 식원 중국식당에서 시키고 시켜서 푸짐하게 차려진 밥상 앞에 앉았다. 얼큰하고 뜨거운 국물이 하루의 끝을 부드럽게 감싸줬다.
그날의 바다는, 파도보다 사람들의 웃음과 이야기가 더 크게 밀려왔다. 함께한 시간은 비처럼 살짝 젖었다가, 햇살처럼 따스해졌다. 민턴, 바다를 가다—그 이름처럼, 우리 모두의 마음에 작은 파문을 남긴 하루였다. 김성호 E/ ChatGPT.
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